Janusz Racz, um britânico de 67 anos, tornou-se o primeiro no mundo a receber uma dose de uma vacina inovadora destinada a combater o câncer de pulmão. Ele é o pioneiro nos testes da BNT116, uma vacina de mRNA desenvolvida pela BioNTech para tratar tumores avançados ou metastáticos.
Janusz enfrentava dificuldades respiratórias, que ele atribuiu à sua asma. O câncer foi descoberto de forma inesperada em maio deste ano, durante uma colonoscopia, revelando um tumor em estágio avançado. Os médicos prognosticaram que ele não chegaria até outubro. Apesar de ter respondido bem à quimioterapia e radioterapia, suas chances de sobrevivência a longo prazo eram apenas 35%.
Diante do prognóstico desalentador, o empresário londrino optou por participar dos testes inovadores da vacina. Este novo imunizante utiliza uma tecnologia semelhante à da vacina contra a Covid-19, treinando o sistema imunológico para identificar e atacar as proteínas específicas das células cancerígenas.
A mesma tecnologia foi aplicada no desenvolvimento de vacinas para outros tipos de câncer, como o câncer de intestino e o câncer de pele. A vacina contra o câncer de intestino começou a ser testada em junho, enquanto a vacina para câncer de pele está em fase de testes desde abril. Essas vacinas não têm caráter preventivo, mas servem como tratamentos complementares, ajudando a reduzir o risco de recidiva (retorno do tumor).
Como funciona a vacina
Esse tipo de vacina permite que o sistema imunológico reconheça e ataque células cancerígenas com maior rapidez e eficácia. O voluntário recebeu seis doses sucessivas da vacina, cada uma projetada para combater um dos seis subtipos mais comuns de câncer de pulmão de células não pequenas, que é o tipo de câncer diagnosticado em Janusz. Cada dose foi acompanhada de diretrizes específicas para direcionar o ataque contra esses subtipos do tumor.
Ele receberá reforços semanais durante seis semanas consecutivas. Em seguida, o tratamento continuará com injeções a cada três semanas por um ano. “Esperamos que este tratamento adicional ajude a prevenir a recidiva do câncer. Muitas vezes, pacientes com câncer de pulmão enfrentam a reincidência mesmo após cirurgia e radioterapia,” explicou o Dr. Siow Ming Lee, líder do estudo, em entrevista à BBC.
Além da vacina, os participantes do estudo também são tratados com cemiplimab, uma imunoterapia que visa atacar o tumor de maneira específica. Os testes de fase 2 da vacina BNT116 estão sendo conduzidos em vários países além do Reino Unido, incluindo Estados Unidos, Alemanha, Hungria, Polônia, Espanha e Turquia.
Ainda não há uma data definida para a divulgação dos resultados sobre a tolerância dos pacientes ao tratamento. No entanto, a farmacêutica está otimista quanto aos resultados, com base na resposta positiva observada em pacientes com câncer de pulmão avançado que usaram outras vacinas de mRNA.
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